Инновационные идеи являются начальной и главной составляющей инновационного проекта. Именно с инновационной идеи и начинается весь процесс создания инновационного продукта, услуги или технологии, его производство и доведение до потребителя. Инновационная идея является базой и сущностью инновационного проекта и выражается в постановке конкретной конечной цели проекта. Инновационные идеи могу формироваться длительно, могут в одно мгновение, идеи возникают у одного ученого или испытателя, а есть идеи, которые являются результатом коллективной деятельности целой группы исследователей. Есть идеи спонтанные, а их противоположностью являются идеи, которые возникли в ходе исследования рынка, потребителей. Исходя из этого инновационные идеи можно классифицировать как идеи, возникшие в ходе использования методов экспертных оценок, методов выявления мнений - интервьюирования, анкетирования, а также идеи, возникшие в ходе творческой работы, используя методы мозговой атаки, морфологического анализа.
Как бы не возникала инновационная идея, она несет в себе определенную цель. В процессе генерирования идеи происходит структурирование, выделение элементов конечной цели. Это структурирование происходит с использованием так называемого "дерева целей". Оно выглядит как многоуровневая конструкция, или дерево, уровни которого представляют собой промежуточные, детально охарактеризованные, цели, при этом цели низших уровней должны нести в себе реализацию возможностей для достижения целей на высших уровнях.
Еще стоит отметить, что инновационные идеи могут классифицироваться в зависимости от значимости и применимости, так можно выделить модернизационные идеи, которые направлены на изменение качественных характеристик продукта или технологии. Новаторские или опережающие идеи, направленные на создание продуктов, которые ранее нигде не применялись. И есть идеи пионерные, когда в результате их применения появляются новые материалы, технологии и конструкции.
